En apiculture professionnelle, la production d’essaims est essentielle pour compenser les pertes du cheptel. À nos débuts, nous produisions plus de 1 000 essaims en ruchettes Dadant à 6 cadres. Depuis le début des années 2020, nous avons progressivement réduit notre activité. En 2026, nous ne produirons plus que 700 essaims sur cadres de corps. Nous vous proposons d’en détailler l’organisation.
L’essentiel des essaims sont multipliés sur cadres de corps, dans des ruchettes à 6 cadres, un format qui allie maniabilité et potentiel de développement. Cependant, nous produisons également des essaims sur cadres de hausse, notamment dans des MaxiPlus.
La production d’essaims en Ruchettes 6 cadres
1. La préparation : Homogénéiser pour mieux diviser
Une saison se joue bien avant la mise en hivernage. L’homogénéité et la régularité des colonies, facteurs clés pour optimiser l’activité, dépendent largement de leur niveau de charge virale. Celui-ci est directement lié à l’efficacité de la lutte anti-varroa menée durant l’été et l’hiver précédents.
Nous hivernons environ 750 ruchettes, réparties dans une trentaine de ruchers proches de l’exploitation. Après la visite de printemps, nous procédons — parfois à grand coup de serpe — à une réorganisation de nos ruchers de ruchettes selon la répartition suivante :
Gestion des ruchers pour les essaims vendus sur 6 cadres
Cette option est la plus simple. Nous ramenons les ruchettes à proximité de notre miellerie et prévenons les apiculteurs ayant réservé ces essaims. À eux d’effectuer le transvasement dans leurs ruches ou ruchettes. Nous récupérons ensuite les caisses vides, que nous retrempons dans l’huile de lin si nécessaire, avant de les remplir dans les jours qui suivent avec de nouveaux essaims.
Gestion des ruchers où nous doublons les corps
Nous plaçons, sur les colonies suffisamment fortes, un second corps de 6 cadres. Celui-ci comprend :
Nous nourrissons légèrement les colonies avec du sirop pur pour les inciter à monter. Ensuite, nous suivrons régulièrement le rucher en tenant compte des conditions météo, et nous revenons pour :
La division des colonies : Lorsque les seconds corps sont bien remplis, nous apportons des ruchettes vides et divisons la colonie :
- La reine reste sur 3 cadres (1 cadre de réserves + 2 cadres de couvain operculé).
- Les nouveaux essaims sont constitués d’au moins 2 cadres (1 cadre de réserve + 1 cadre avec suffisamment de couvain ouvert).
- Un cadre contenant uniquement des œufs est rajouté en cadre surnuméraire, car il ne fixe pas les abeilles.
- Une partition chaude + 1 cadre à étirer sont placés sur le côté.
Ces nouveaux essaims sont ensuite transportés dans un rucher situé au cœur de notre zone de fécondation.
Gestion des ruchers que nous divisons en premier.
Nous commençons la production d’essaims sur le dernier quart de notre cheptel disponible en sortie d’hiver (ruchettes à 6 cadres), généralement à la fin mars ou début avril.
Les colonies, développées sur 5 ou 6 cadres, sont divisées selon leur développement :
La colonie est alors prête à être vendue dans les jours qui suivent.
Gestion des colonies les plus faibles.
Lorsqu’un rucher est vidé, il reste généralement 2 à 3 ruchettes moins vigoureuses, ni vendues ni doublées. Nous les regroupons dans un rucher dédié :
La production d’essaims en MaxiPlus
Nous produisons entre 250 et 350 essaims sur cadres de hausse. La moitié est destinée à la vente en essaims sur 5 cadres, à partir de la mi-mars. L’autre moitié forme les nouvelles colonies qui accueilleront :
Multiplication des essaims sur cadres de hausse
Le processus de multiplication des essaims sur cadres de hausse est similaire à celui sur cadres de corps, avec une différence majeure : avant de diviser les colonies, nous les laissons doubler ou tripler de volume. Selon nos besoins, nous estimons le nombre de hausses à poser sur des ruches divisibles ou de haussettes à installer sur des MaxiPlus hivernés.
Constitution d’un nouvel essaim
Pour constituer un nouvel essaim, nous plaçons dans un MaxiPlus :
Taux de réussite des fécondations
De manière surprenante, les taux de réussite des fécondations en MaxiPlus sont toujours très élevés. Ils ne descendent jamais en dessous de 85 %, même durant les périodes où les essaims sur cadres de corps en ruchette n’atteignent que 60 à 65 %.
Introduction des Cellules Royales et Fécondation
Une fois les nouveaux essaims constitués, ils sont déplacés dans des ruchers dédiés, situés au cœur de notre zone de fécondation.
Nous introduisons presque exclusivement des cellules royales dans les essaims que nous produisons. Ces cellules peuvent être :
Les introductions sont réalisées le soir ou le lendemain matin. Il arrive que certains essaims se dépeuplent au profit d’autres, ce qui nécessite de rééquilibrer les ruchettes insuffisamment peuplées en y ajoutant des abeilles.
Taux de réussite et variabilité
Le taux de réussite à la première introduction est très variable : Certaines séries sont médiocres, avec un taux d’acceptation n’excédant pas 60 %, d’autres sont excellentes, atteignant jusqu’à 95 %.
Il n’existe pas de règle générale : on observe des écarts importants d’une saison à l’autre. En moyenne, cependant, les essaims constitués en fin de période affichent souvent des taux de réussite supérieurs.
Plusieurs hypothèses pourraient expliquer ces variations :
- Les conditions climatiques lors de la constitution des essaims (trop de butineuses prélevées lorsque la météo est défavorable) ?
- La qualité des cellules royales au démarrage des éleveuses ?
- Des fenêtres de fécondation plus restreintes en début de saison ?
