L’élevage de reines constitue le cœur de notre métier. De la production de cellules royales jusqu’à la vente de reines fécondées, nous déployons notre savoir-faire pour proposer aux apiculteurs professionnels un matériel génétique de qualité.
Aux Ruchers due Cocagne, la saison de greffage s’étend de la mi-mars à la fin du mois de juillet, la mise à disposition des reines fécondées, jusqu’à la fin du mois d’août.
La Qualité des Reines : Au centre de notre protocole d’élevage
La qualité d’une reine est une notion difficile à définir, et hiérarchiser les facteurs qui la conditionnent l’est encore davantage. Elle repose sur la maîtrise d’un cycle biologique où chaque étape peut s’avérer déterminante. Malgré tout, d’année en année, des progrès sont réalisés sur l’ensemble des maillons de cette chaîne.
A nos yeux, la “qualité d’une reine” pourrait s’envisager selon deux axes principaux :
1. Les qualités physiologiques et anatomiques (Le “Moteur”)
C’est la capacité physique de la reine à assurer le développement de la colonie :
2. Les aptitudes génétiques (Le “Comportement”)
Ce sont les traits de caractère sélectionnés que la reine transmettra à sa descendance :
Les facteurs critiques à chaque étape
Nous avons identifié les points de vigilance qui peuvent impacter directement la qualité finale des reines à chaque stade du processus. Mais comme souvent en apiculture, nous sommes incapables de les hiérarchiser par ordre d’importance :
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Étape |
Critères Impactant la Qualité des Reines |
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Colonies souches |
– Valeur génétique de la reine. |
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Ruches éleveuses |
– Qualité du nourrissement des larves royales. |
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Couveuse |
– Température et hygrométrie optimales. |
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Nuclei |
– Qualité du nourrissement des jeunes reines. |
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Ruches à mâles |
– Valeur génétique des mâles. |
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Expédition |
– Risque d’affaiblissement de la reine (notamment en cas de chaleur excessive). |
Notre Sélection Génétique : Des lignées Buckfast rustiques et productives
La performance de notre cheptel, et du vôtre, dépend en grande partie du travail génétique en amont. Nous travaillons essentiellement avec l’abeille Buckfast (lignées issues des travaux du Frère Adam), reconnue pour sa synthèse entre productivité et rusticité.
Des apports d’origine européenne diversifiée à l’autonomie
Notre programme de sélection s’est initialement bâti à partir de lignées inséminées provenant de sélectionneurs européens reconnus (tels que Paul Jungels, Keld Brandstrup, Dominique Micheletto, Maria Bolt & John Kefuss, Krys Loc, Marken).
Après avoir croisé ces souches entre elles et travaillé à fixer leurs caractères, nous avons progressivement acquis notre autonomie. Aujourd’hui, notre sélection repose essentiellement sur des croisements de lignées stabilisées sur notre propre exploitation. Cela nous permet de maîtriser la qualité sanitaire, de concentrer notre offre génétique et de réduire au minimum les importations extérieures.
Sélection et Insémination Artificielle
Depuis 2008, l’insémination artificielle est un outil central pour consolider notre autonomie et stabiliser nos lignées. Avec plus de 300 reines inséminées chaque année sur l’exploitation, nous fixons durablement les caractères de production, de douceur, de gestion des réserves et de faible essaimage.
Le processus technique d’élevage des reines
L’activité d’élevage des reines couvre un grand nombre de manipulations :
L’élevage nécessite une rigueur logistique constante. Il s’organise autour de quatre pôles principaux :
Les Ruches Éleveuses et le rythme de production
Pour assurer une production constante (élevage de reines et gelée royale), nous réalisons des greffages deux fois par semaine, généralement les mardis et vendredis. Le cycle est hebdomadaire : tous les 7 jours, une série de cellules royales operculées est retirée pour être placée en couveuse, laissant place à une nouvelle série de greffage.
Une évolution vers les éleveuses doubles sur cadres de hausse
Après avoir testé différents dispositifs et travaillé plusieurs années avec des cadres de corps — notamment via le système Cloake-Board — nous privilégions désormais l’utilisation d’éleveuses orphelines sur cadres de hausses.
Ce système d’éleveuse double, au format hausse Dadant, repose sur la complémentarité de deux unités :
Cette méthode est bien adaptée à notre organisation. Elle nous permet de produire dans chaque éleveuse une douzaine de cellules royales de qualité deux fois par semaine, avec un ratio temps/production optimisé. L’atout majeur de ce système réside dans sa stabilité : les taux d’acceptation restent réguliers tout au long de la saison, garantissant une production prévisible et constante, indispensable pour le bon fonctionnement de l’élevage.
Nous mettons en route 24 éleveuses en début de saison, lorsque nos besoins en cellules royales sont maximaux pour disposer de 500 à 600 cellules par semaine.
2. La phase en couveuse
Les cellules royales sont placées en couveuse du 11ème jour après le greffage jusqu’à la naissance ou l’introduction.
À l’approche de l’émergence, les cellules non introduites sont placées sous “bigoudis”. Les reines vierges qui naissent en couveuse sont mises en cagette et maintenues à 27°C, pour servir de réserve en cas de besoin (mise en route de nuclei, excédent…).
Note sur notre matériel : Nous utilisons un système “maison” basé sur un réfrigérateur modifié avec une résistance chauffante sans inertie, un thermostat précis et un ventilateur pour l’hygrométrie. Bien que l’utilisation de couveuses du commerce soit recommandée pour éviter les pertes de série de cellules dues aux aléas techniques, nous avons persévéré avec ce système pour une raison précise : il nous permet de stocker des barrettes entières. Sur ces barrettes sont inscrits les noms des souches mères. Ce système nous assure une traçabilité parfaite du greffage jusqu’à l’introduction des cellules dans les nuclei ou les essaims sur les ruchers.
Composition de la couveuse à cellules royales
3. La fécondation en Nuclei
Nous produisons des reines fécondées de début mai à fin août. Nous utilisons des nuclei Kieler, bien adaptés à notre organisation.
Lors de la première mise en route des nuclei au printemps, nous attendons impérativement que les jeunes reines soient en ponte depuis 3 semaines avant de les prélever. Cette précaution est capitale pour :
Elevage de reine : ouverture d’un nuclei Kieler pour la récolte d’une reine fécondée.
Ruchers de nuclei Kieler, dans notre zone de fécondation pour l’élevage des reines.
Récolte des reines : repérage de la jeune reine fécondée sur un cadron de couvain.
La zone de fécondation et la saturation en mâles :
Nos ruchers de fécondation (utilisant des nuclei Kielher, MaxiPlus ou ruchettes 6 cadres) sont situés au cœur d’une zone que nous saturons avec nos propres mâles. Nous disposons d’environ 200 ruches à mâles, issues de plus de 50 lignées différentes, réparties sur un diamètre de 5 km autour des stations de fécondation.
Cette forte pression de mâles sélectionnés garantit que nos reines sont fécondées à plus de 90% par la génétique de l’exploitation. De plus, cette grande diversité génétique favorise la polyandrie (fécondation par de nombreux mâles), ce qui améliore significativement la vitalité et les défenses naturelles des futures colonies.
4. La Récolte et l’Expédition des Reines
Nous expédions plus de 5 000 reines chaque année. La logistique est rodée pour minimiser le temps de transit :
Les coulisses de la préparation et de l’expédition de nos reines
Découvrez en images le soin apporté à la logistique de vos commandes. De l’encagement des reines avec les abeilles accompagnatrices à la sécurisation des colis pour le transport express. Présentation de notre carte d’identité qui permet de suivre la traçabilité des reines jusqu’à leur introduction dans votre rucher.
Immersion au cœur de notre processus d’élevage de reines
Plongez dans le quotidien de notre exploitation à travers cette vidéo pédagogique qui retrace les étapes clés de notre production. De la sélection des cadres de greffage sur nos souches à la gestion technique des éleveuses, découvrez les gestes du greffage aux éleveuses, puis au passage en couveuse jusqu’à la veille de l’éclosion. Une immersion en vidéo dans notre activité d’apiculteurs-éleveurs.
