Pour un apiculteur professionnel, la production de gelée royale n’est pas seulement une question de savoir-faire technique, c’est un défi logistique qui exige une organisation bien huilée et la tenue d’un planning rigoureux. Aux Ruchers de Cocagne, cette activité est conduite par Fabienne depuis 2012. Notre organisation est structurée pour une production d’environ 30 Kg par an.
La gestion du cheptel : Les Pourvoyeuses et les Éleveuses
Aux Ruchers de Cocagne, les colonies éleveuses et les colonies pourvoyeuses sont conduites en ruches divisibles de 10 cadres. Ce cheptel représente un effectif moyen d’environ 80 colonies. Comme dans de nombreuses exploitations, notre production repose sur deux modèles de colonies distincts :
1. Les ruches Pourvoyeuses
Nous disposons d’une dizaine de colonies pourvoyeuses, exclusivement dédiées à la fourniture de larves pour le greffage. Dans ces colonies nous introduisons des reines à gelée royale âgées de moins d’un an, pour deux raisons principales :
En cas d’accident lors d’une manipulation, une nouvelle reine fécondée, issue des nucléi, est introduite pour maintenir la productivité.
2. Les ruches Éleveuses
Ce sont les ruches dédiées à la production de gelée royale, qui vous reçoivent la barrettes (ou lattes) de greffage. Nous en avons une soixantaine, dont la moitié est en production. L’autre moitié est en cours de développement ou dans l’attente qu’une place se libère.
Plus de 80 % des ruches éleveuses sont dirigées par des reines inséminées, sélectionnées pour leur aptitude génétique à produire de la gelée royale avec un fort taux d’acceptation des larves, et un niveau élevé de remplissage des cupules.
Protocole technique et chronogramme de production de gelée royale
En production de gelée royale, chaque étape est chronométrée et planifiée. L’organisation dépend également de la disponibilité en main-d’œuvre. Voici le protocole mis en place aux Ruchers de Cocagne :
1. Synchronisation du couvain (J-4)
L’introduction des cadres vides dans les colonies pourvoyeuses est déclenchée 96 heures avant le greffage. Ce laps de temps permet d’obtenir de jeunes larves au stade physiologique optimal (éclosion après 3 jours d’incubation de l’œuf). Cette opération a lieu les lundis et jeudis matins.
2. Atelier de greffage et amorçage
Le greffage des larves est réalisé dans notre laboratoire. Chaque cupule est préalablement amorcée avec une goutte de gelée royale diluée, ce qui améliore l’acceptation des larves et favorise leur survie avant leur prise en charge par les colonies éleveuses.
Aux Ruchers de Cocagne, les greffages ont lieu les lundis et vendredis matins. Chaque ruche éleveuse reçoit 4 lattes lorsqu’elle fonctionne à plein régime. Cette étape, la plus chronophage, nécessite 3 heures de travail pour 3 personnes pour environ 120 lattes greffées.
3. Récolte et extraction
Les barrettes restent en ruche éleveuse pendant 72 heures. Pendant cette période, les nourrices remplissent les cellules de gelée royale, atteignant leur capacité maximale avant l’operculation. Les lattes sont retirées les lundis et jeudis en fin de matinée.
Les lattes sont placées dans une enceinte réfrigérée en attendant l’extraction. Avant extraction, chaque latte est délarvée puis pesée pour évaluer précisément la quantité de gelée royale produite par chaque éleveuse.
L’extraction a lieu en début d’après-midi et se décompose en trois étapes :
Rendements et traçabilité
Chaque levée fait l’objet d’un suivi rigoureux :
Nos objectifs de production sont de 60 grammes par levée et par colonie, et de 1 250 grammes de gelée royale par ruche divisible et par an.
Conformément au cahier des charges du label GPGR (Groupement des Producteurs de Gelée Royale), chaque levée porte un numéro de lot permettant d’assurer la traçabilité jusqu’au pot final, vendu à notre boutique ou sur notre site internet :
Maîtrise de la chaîne du froid et conditionnement
La gelée royale est un produit extrêmement fragile. Sa qualité dépend d’une chaîne du froid irréprochable :
- Après récolte : Les lattes sont immédiatement placées en enceinte réfrigérée avant extraction.
- Extraction : Réalisée par aspiration sous vide, cellule par cellule.
- Après extraction : Les pots sont immédiatement placés au réfrigérateur.
- Conditionnement : Utilisation exclusive de flacons en verre pour éviter toute interaction chimique avec l’acidité du produit (pH ~4).
- Conservation : Stockage en atmosphère contrôlée, entre 2°C et 5°C, à l’abri de l’humidité et de la lumière.
- Expédition : Les commandes professionnelles sont acheminées sous emballage isotherme (souvent en liège) pour garantir l’intégrité thermique du produit.
Commercialisation de notre gelée royale
Nous vendons principalement notre gelée royale en directe, à notre boutique à la ferme, ainsi que sur nos 2 sites internet :
Nous commercialisons également une partie de notre production à des professionnels, soit en conditionnement en petits pots de 10g et de 25g, soit en vrac (pots de 500g).
