L’optimisation des formats de ruches est une quête permanente pour l’amélioration de nos performances et pour le confort de travail. Entre les nuclei de type Kieler et la ruchette 6 cadres classique, il existe un maillon intermédiaire stratégique pour nous, MaxiPlus.
Le MaxiPlus est à la ruche divisible ce que la ruchette 6 cadres est à la ruche 10 cadres ! Nous avions proposé la dénomination « MaxiPlus » pour cette unité, en référence à l’appellation « MiniPlus » proposée par Jos Guth. Aujourd’hui, le terme « MaxiPlus » s’est imposé dans le lexique apicole courant.
Le MaxiPlus : Le format idéal pour l’élevage et l’hivernage des reines
Ce format de 6 cadres de hausse offre une grande polyvalence. Nous l’utilisons plus spécifiquement dans les cas suivants :
Qu’est-ce qu’un MaxiPlus ?
Le MaxiPlus correspond, en volume, exactement au double d’un nucleus MiniPlus. Sa conception permet une grande flexibilité dans la disposition des cadres :
- En bâtisse chaude : il peut accueillir 12 cadrons de type MiniPlus disposés dans le sens de la largeur.
- En bâtisse froide : il reçoit 6 cadres de hausse Dadant classiques disposés dans le sens de la longueur.
Depuis 2012, par souhait de rationaliser nos techniques d’élevage, nous n’utilisons plus les MaxiPlus que sur 6 cadres de hausse (bâtisse froide). Ce système permet de faire le pont entre le petit matériel d’élevage et le format de production standard, de la même manière qu’une ruchette 6 cadres permet de passer du cadre de hausse au cadre de corps.
Aux Ruchers de Cocagne, nos MaxiPlus sont composés des éléments suivants :
En période de miellée, cet équipement est complété par :
Constitution des colonies sur cadres de hausse
Pour remplir nos MaxiPlus au printemps, la méthode est simple : il suffit de retirer les grilles à reine sur des MaxiPlus ayant hiverné, des ruches divisibles ou des ruches Dadant 10 cadres. Les reines montent alors dans les hausses ou haussettes. Dix à quinze jours plus tard, nous pouvons constituer de nouveaux essaims sur 3 cadres, composés comme suit :
Conduites des colonies en MaxiPlus
Nos MaxiPlus sont regroupés sur des ruchers dédiés. Leur conduite est similaire à celle des autres colonies, mais deux points critiques nécessitent une attention particulière :
1. Gestion des réserves
Comme en ruches divisibles, les colonies confinées dans les MaxiPlus sont très dynamiques, mais elles disposent de peu d’espace pour stocker des réserves sous la grille à reine. Après la récolte des hausses, il est impératif de distribuer rapidement des pains de candi en l’absence de miellée. Le risque principal dans ce format reste la mortalité par famine.
2. Isolation thermique
À l’instar des colonies en ruches divisibles, l’isolation est un paramètre clé. La grappe, étirée dans un volume de faible hauteur, est plus vulnérable :
- Au froid en hiver,
- Aux coups de chaleur en été. L’utilisation d’isolants réfléchissants (comme ceux développés par Marc Guillemain) nous semble indispensable pour limiter ces risques.
Traitements anti-varroa
La méthode de traitement est identique à celle appliquée aux autres colonies. Nous adaptons simplement les doses d’acide oxalique (en goutte-à-goutte ou en languettes glycérinées) en fonction du volume occupé par la colonie.
L’hivernage
Préparation à l’hivernage
- Nourrissement massif à l’automne : Nous distribuons 4 à 5 kg de sirop par colonie pour bloquer la ponte de la reine et sécuriser les réserves de miel en vue de l’hivernage.
- Apport complémentaire en janvier : Par précaution, chaque colonie reçoit un pain de candi pour éviter toute rupture de stock.
Les colonies hivernent mieux sur un seul niveau que sur deux ou trois. Les taux de mortalité hivernale sont généralement très faibles (de l’ordre de 5 %). Nous attribuons cette performance à l’efficacité accrue des traitements anti-varroa lorsque la grappe est étirée, ce qui favorise une meilleure diffusion des produits.
Avantages et Risques liés à l’utilisation des MaxiPlus ?
Le passage au format MaxiPlus (cadres de hausse) présente des avantages objectifs :
Malgré ses atouts, la conduite en MaxiPlus demande une attention particulière sur deux points :
Testage des reines en MaxiPlus
Le testage constitue la pierre angulaire de notre sélection génétique. Plus nous travaillons avec un nombre élevé de colonies, plus nous pouvons évaluer et sélectionner un grand nombre de souches, renforçant ainsi la pression de sélection appliquée à notre cheptel.
Utilisation du du format MaxiPlus
Dès 2010, nous avons choisi de standardiser la taille des colonies en adoptant le format MaxiPlus. Cette approche nous a permis de compenser l’augmentation du cheptel par une réduction de la taille des essaims, s’inspirant des micro-parcelles utilisées en agronomie pour les expérimentations en production végétale.
Mise en place des premiers tests
En 2013, nous avons créé deux ruchers de 100 MaxiPlus chacun, marquant le début de notre premier testage dédié à la production de miel. Les résultats se sont avérés excellents : ils nous ont permis de hiérarchiser avec précision le potentiel d’une dizaine de lignées différentes, dans les conditions spécifiques de cette année-là.
Par la suite, nous avons renouvelé ce dispositif à deux reprises, obtenant à chaque fois des résultats tout aussi pertinents.
Protocole de testage
Notre protocole repose sur des ruchers de test en MaxiPlus, composés de 48 colonies réparties en 8 souches différentes, chacune répétée 6 fois. Les colonies sont constituées le même jour, en début de saison, à partir d’un rucher pourvoyeur unique (fournisseur de cadres de couvain et d’abeilles).
À la récolte, les haussettes sont pesées, et les données sont analysées statistiquement au cours de l’hiver suivant.
Les défis du testage en MaxiPlus
À notre échelle, la principale difficulté réside dans la disponibilité en temps en début de saison. Dès que l’opportunité se présente, nous mettons en place des tests sur MaxiPlus, afin de maximiser la qualité de notre sélection.
