Une fois la campagne de production d’essaims achevée, nous lançons celle des reines inséminées, généralement dès le début du mois de mai. Ces reines occupent une place stratégique au sein de notre exploitation.
Pour la sélection de la lignée Buckfast, elles deviendront l’année suivante les souches mères à partir desquelles nous effectuerons nos greffages. Concernant la production de gelée royale, elles assurent un double rôle : elles servent de génitrices pour nos colonies éleveuses et, selon l’évaluation des performances de la mère, leurs filles pourront elles-mêmes être sélectionnées comme futures souches à inséminer.
Préparation de la saison d’insémination
La réussite d’une insémination se joue 10 jours avant l’acte chirurgical.
Préparation des Nuclei (Kieler)
Nos nuclei Kieler sont mis en route dès le début du mois d’avril, par division de nuclei hivernés ou de Kplus (voir notre article : Les Nuclei de Fécondation Kieler : Peuplement et Conduite). Nous effectuons systématiquement une première rotation « à blanc » afin d’obtenir des micro-colonies stables. La reine fécondée naturellement lors de cette rotation initiale est prélevée une semaine avant le lancement de la première série d’inséminations.
Dès lors, les grilles d’entrée sont basculées en position « grille à reine », et une cellule royale est introduite le lendemain. La reine vierge qui en émergera fera alors partie du premier lot destiné à l’insémination instrumentale.
Déroulement d’un cycle de production de reines inséminées.
Notre méthodologie s’appuie sur les travaux de Małgorzata Bieńkowska et Krzysztof Loc concernant le remplissage optimal des spermathèques (présentés aux Journées d’étude de l’ANERCEA à Saint-Riquier en 2008). Pour améliorer le process, chaque reine est inséminée deux fois à 48 heures d’intervalle.
Les reines sont inséminées entre leur 6ème et 10ème jour après l’émergence, de la façon suivante :
- 1ère insémination : 3 µl de sperme (environ 3 mâles).
- 2ème insémination : 2 µl de sperme (environ 2 mâles).
Un cycle complet de production s’étend sur environ 5 à 6 semaines.
Chronologie du cycle
J-10 : Sélection et préparation des lignées femelles
Nous sélectionnons les lignées maternelles à inséminer. Une cellule royale de la souche choisie (âgée de 10 ou 11 jours) est introduite dans un nucleus orphelin. Les entrées sont immédiatement basculées en position « grille à reine » pour empêcher tout vol de la reine jusqu’au début de sa ponte.
J-1 : Collecte et “banquage” des mâles
La veille de l’intervention, nous récoltons les mâles, idéalement sur la planche d’envol ou sur les cadres de rive. Ils sont ensuite placés en cagettes et « banqués » dans des ruches orphelines pour préserver leur vitalité.
Le matin de l’insémination
Les reines vierges sont encagées (cagettes Nicot) avec quelques accompagnatrices. Elles sont maintenues dans les nourrisseurs de leurs nuclei pour limiter le stress. Le numéro du nucleus est reporté sur l’étiquette d’identification de la reine pour assurer une traçabilité parfaite.
Déroulement de l’insémination (3 à 5 minutes par reine)
J+2 : Seconde insémination
La procédure est identique mais plus rapide, car elle ne nécessite que 2 µl de sperme (prélèvement de 2 mâles) et les étapes de marquage/enregistrement sont déjà effectuées.
Note sur la réussite technique : L’insémination instrumentale est une discipline exigeante. Il arrive que des reines ne survivent pas à la première intervention (retrouvées mortes au fond du nucleus). Si des pertes importantes surviennent sur une série complète, la cause est généralement liée à un défaut d’asepsie. Avec l’expérience, nous avons affiné nos mesures d’hygiène, rendant ces accidents aujourd’hui très peu fréquents.
Suivi post-insémination et contrôle de ponte
Nous contrôlons les début de ponte 4 à 5 jours après la seconde insémination. Pour certaines series, la plupart des reines sont déjà en début de ponte, pour d’autres séries, il faudra attendre 4 à 5 jours de plus. Et à chaque série, certaines reines ne pondent que 15 jours à 3 semaines après insémination. Nous ne savons pas pourquoi, d’autant que ces reines se révèlent souvent très bien fécondées.
Nous ne recourrons que très rarement à une nouvelle narcose. Peut-être pour 5 à 10 reines par an, sur 200 femelles inséminées.
Après 2 semaines de ponte, les reines sont prélevées et introduites dans une petite colonie en maxiPlus.
