L’introduction d’une reine vierge dans une colonie d’abeilles est une opération délicate, et plus aléatoire que celle d’une cellule royale ou d’une reine déjà fécondée. En effet, son acceptation par la colonie n’est jamais garantie. Nous vous exposons ici quelques méthodes, adaptées aux besoins saisonniers et au type de colonie receveuse.
L’introduction en paquet d’abeilles : la méthode la plus sûre
C’est sans doute la technique la plus sûre, celle qui offre le meilleur taux de succès, comparable à celui obtenu avec des reines déjà fécondées. En effet, dans un paquet d’abeilles, il n’y a pas d’élevage possible, ce qui facilite grandement l’acceptation de la reine vierge par la colonie.
Lors du remplissage des nuclei de fécondation
C’est la technique que nous utilisions à nos débuts, et que nous avons pratiquée pendant une dizaine d’années pour remplir nos nucléi de fécondation Kielers. Aujourd’hui, nous hivernons des cadrons, soit en Kielers, soit en Kplus, que nous divisons au printemps pour peupler nos nucléi.
Voici la méthode que nous employions, simple et efficace :
- Le dosage : Versez l’équivalent d’un pot de miel de 500g rempli d’abeilles (environ une louche) dans le nucleus.
- L’introduction : Placez la reine vierge directement dans la grappe d’abeilles qui est mouillée.
- La mise en cave : Fermez le nucleus et placez-le dans un local frais et sombre durant 3 à 4 nuits. Cela permet à la colonie de se “souder” autour de la reine.
- La mise en place : Installez les nuclei sur votre rucher de fécondation à la tombée de la nuit et ouvrez le trou de vol.
- Le suivi : Vérifiez la présence de ponte et l’état des réserves deux semaines plus tard.
Les taux d’acceptation des reines vierges sont généralement très élevés, de l’ordre de 85 à 90 %, voire plus. Les risques sont davantage liés aux désertions lors de l’ouverture des nuclei qu’à des problèmes d’acceptation lors de l’introduction de la reine vierge.
Prélèvement d’un paquet d’abeilles par tapotement et enfumage.
Les abeilles ont été préalablement humidifiées. La dose pour un Kieler correspond à peu près au volume d’un pot de miel d’1 kg.
Ouverture du nucleus qui va recevoir les abeilles et la reines. Retrait des cadrons.
Les abeilles ont été déposées dans le fond du nuc et la reine vierge a été introduite en même temps.
Sauver une colonie bourdonneuse avec une reine vierge
Il est paradoxal de constater qu’une colonie orpheline depuis longtemps, composée principalement de vieilles abeilles, accepte souvent mieux une reine vierge qu’une reine déjà fécondée. De plus, le taux d’acceptation est généralement supérieur à celui obtenu avec l’introduction d’une cellule operculée.
Un cas similaire concerne le remérage en fin de saison, réalisé pour sauver des colonies orphelines depuis plusieurs mois. Grâce à l’apport de cadres provenant de colonies pourvoyeuses, ces colonies ont pu maintenir leur population. Avec cette méthode, nous obtenons de bons résultats (75 à 80 %) lors de l’introduction de reines vierges.
Notre protocole de sauvetage :
- Éloignez les pondeuses : Secouez tous les cadres d’abeilles à environ 10 mètres de la ruche. Les ouvrières pondeuses, plus lourdes, auront du mal à revenir.
- Préparez la cagette : Retirez les abeilles accompagnatrices et laissez la reine vierge seule dans la cagette. Retirez également une bonne partie du candi, en ne laissant qu’une petite boulette pour obstruer l’espace de sortie, tout en permettant une libération rapide de la reine.
- Installation : Cassez la languette, puis insérez la cagette entre deux cadres, contre l’une des parois de la ruche. Cela permettra à la reine de se protéger en cas d’agressivité de la colonie.
Introduire une reine vierge dans un essaim
C’est l’opération la plus risquée, les taux de réussite sont très aléatoires : parfois bons, mais parfois très mauvais. Pour maximiser vos chances, il faut supprimer toute possibilité d’élevage naturel.
Le secret : le délai de 9 jours
- Création de l’essaim : 9 jours avant l’introduction, préparez une ruchette avec 2 cadres de couvain et 1 cadre de provisions.
- Déplacement : Déplacez la ruchette à 50 mètres pour faire partir les vieilles butineuses.
- Nettoyage : Juste avant d’introduire la reine, détruisez absolument toutes les cellules royales d’urgence. Après 9 jours, il n’y a plus de larves assez jeunes pour qu’elles en reconstruisent.
- Introduction : Procédez comme pour la colonie bourdonneuse (cagette sans accompagnatrices, accès au candi, contrôle à 48h).
En 2017, nous avions mené une petite expérimentation sur des nuclei pour mesurer l’effet de la durée de l’orphelinage sur l’acceptation des reines vierges jusqu’à leur début de ponte. Les résultats montrent que plus la période d’orphelinage est longue, meilleures sont les réussites d’introduction des reines vierges. Un artefact a été observé à 8 jours, probablement lié à un biais expérimental. Il serait nécessaire de renouveler cette expérience sur plusieurs années consécutives pour confirmer si cette tendance se maintient.
Il est également à noter qu’après 6 jours d’orphelinage (c’est-à-dire sans œufs dans les cadres), le taux de réussite des introductions devient satisfaisant.
| Orphelinage (jours) | Accept. | Nb nucs | Tx accept |
|---|---|---|---|
| 0 | 5 | 11 | 50% |
| 6 | 7 | 10 | 70% |
| 8 | 4 | 10 | 40% |
| 12 | 9 | 10 | 90% |
| Total général | 25 | 41 | 63% |
Conseils
- Le calme avant tout : Lors de vos vérifications, manipulez la ruche avec une extrême douceur. Un choc ou trop de fumée peut provoquer l’emballement (balling) de la reine par ses propres ouvrières.
- L’importance du candi : Assurez-vous que le candi est de bonne consistance. Trop dur, la reine restera bloquée ; trop mou, il risque de couler. Le conseil serait d’en mettre le moins possible, car la reine vierge n’a pas la puissance d’attractivité d’une reine fécondée.
